阿爾茨海默病(AD)是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性癡呆表現為特征,病因迄今未明。65歲以前發病者,稱早老性癡呆;65歲以后發病者稱老年性癡呆。
據日本厚生勞動省介紹,日本國內共有462萬(2012年)老年癡呆癥患者,據推測其中阿爾茨海默病人數約占7成。隨著年齡的增加,腦內積聚的蛋白質“Aβ”是導致老年癡呆癥的主要原因。
麒麟啤酒株式會社和東京大學的中山裕之教授等人在實驗中發現,啤酒泡沫本身的苦味成分“異α-酸”能激活腦內的免疫細胞——“小神經膠質細胞”,有除去Aβ的作用。服食過異α-酸餌料的老鼠和普通的老鼠相比,Aβ約減少5成,認知功能也得到提高。