青梅煮酒這一典故出自《三國演義》第二十一回曹操煮酒論英雄這一章中:曹操邀請劉備至梅亭,曹操已設下酒食:置一盤青梅,煮一樽溫酒。
他們論的是天下誰可稱為英雄,劉備一一舉例,卻被曹操個個駁回:“袁紹外表厲害但內里膽小,善謀劃但不能決斷,想干大事但害怕會損傷自己,好小利反而不惜命,這樣的人不是真正的英雄;劉表有虛名但沒有實際的能力,也不是英雄;孫策其憑父的名聲,也不是英雄;劉璋雖是漢室后代,但他只會坐守其成,怎么能稱為英雄;張繡、張魯、韓遂等輩都是碌碌無為的小人,怎么能稱為英雄!”
然后,曹操說:“今天下英雄,惟使君與操耳!(現在天下的英雄,只有你和我了!)”
劉備的能力和雄心被看穿,嚇得筷子落地,恰好天降雷聲,他就裝作被雷聲驚嚇,化解了一次危機,才有了后來的天下三分。