美國政府日前對乙醇制造過程中溫室氣體排放設限。 此舉可能縮小玉米乙醇的生產規模。
奧巴馬政府曾經承諾給予生物燃料企業財政支持,并鼓勵汽車廠商使用乙醇汽油,以幫助這些企業的銷售。該政府表示正籌建一個由農業部門、能源部門和美國環保局(Environmental Protection Agency)組成的工作小組。該小組將負責資助基金分配。
但是美國環保局5號還頒布了一個草案,其中規定了乙醇和其他生物燃料制造中二氧化碳排放的限額,促使有關企業達到國會2007年制定的乙醇制造中溫室氣體的排放標準。
美國環保局稱,他們主要關注土地使用問題。如果農民為了種植玉米而砍樹,損失的林地和因此增加的二氧化碳排放就會算作乙醇的“碳足跡”。
和使用汽油的汽車相比,使用玉米乙醇的汽車排放的二氧化碳較少,但環保局認為為了種植玉米而造成的林地和草地損失反而會大量增加碳排放。
《紐約時報》稱,這一規定不包括2007年12月之前建立的工廠。政府表示會增加投資,幫助農民利用玉米廢料和其他生物材料制造燃料。
農業部將牽頭執行該規定。農業部秘書長湯姆?威爾薩克(Tom Vilsack)說:“國會將提供11億美元用以幫助現有的生物煉油廠實現從使用化石燃料到可再生資源的轉變。”
根據新的標準,2010年,從植物的纖維質部分提取的乙醇量不能超過1億加侖。油價的暴跌,加上有些意見認為玉米乙醇造成了食品價格上漲,導致民眾開始抵制玉米乙醇,迫使之前乙醇產業尋求政府的支持。