橡木桶與葡萄酒絕對(duì)是親密愛(ài)人,沒(méi)有了橡木桶的呵護(hù),葡萄酒絕對(duì)不會(huì)如此有生命力,但是絕對(duì)沒(méi)有如此“老夫老妻”。高檔名貴的紅葡萄酒離不開橡木桶的培養(yǎng),而經(jīng)橡木桶培養(yǎng)出來(lái)的酒卻不一定都是好酒。
橡木桶的故事
在人類史上,木桶是儲(chǔ)存和運(yùn)輸飲料與食品的傳統(tǒng)容器。公元前900年,歷史學(xué)家賀羅都圖便記載巴比倫使用木桶。最著名的歷史記錄是愷撒大帝時(shí)代(公元前63年~公元14年)的雕刻中,一條船上有兩個(gè)木桶,桶板條、木篩和桶頂板清晰可見(jiàn)。《圣經(jīng)》中也提到木桶。制造木桶的工匠被稱為“cooper”,是從拉丁文“cuparius”木桶而來(lái)。現(xiàn)在,cooperage(制桶)特指用于葡萄酒和烈酒培養(yǎng)的橡木桶以及相關(guān)橡木桶業(yè)。許多木材都用來(lái)制木桶,最后橡木以其木質(zhì)的韌度,容易彎曲與切割、不滲漏和香氣特性而成為最主要的酒業(yè)木桶原材料。
橡木桶是用符合培養(yǎng)葡萄酒烈酒的高品質(zhì)橡木制成。橡木的種類有400多種,僅有幾種適合制作葡萄酒用橡木桶。長(zhǎng)期以來(lái),橡木的來(lái)源主要在北半球,歐洲的法國(guó)、葡萄牙、西班牙、匈牙利以及美國(guó)。其中,法國(guó)和美國(guó)是兩個(gè)主要橡木資源地,產(chǎn)自這兩個(gè)資源地的橡木在品種與性質(zhì)上有所不同。
美國(guó)橡木以Q.alba為主,大多數(shù)美國(guó)橡木生長(zhǎng)在密西西比河以東,沿阿巴拉契亞山脈從南方的阿拉巴馬州到北方的大湖區(qū),整個(gè)橡木產(chǎn)區(qū)面積大約為4500萬(wàn)公頃,多數(shù)橡木林為私人擁有。美國(guó)沒(méi)有認(rèn)定橡木產(chǎn)地的法規(guī),一般以橡木廠的地點(diǎn)來(lái)認(rèn)定橡木的來(lái)源地。總的來(lái)說(shuō),北方寒冷氣候地區(qū)的橡木比南方的橡木密度大,質(zhì)地較硬。
法國(guó)橡木主要是Q.robur種的次種Q.sessillis和Q.pendunculata,法國(guó)橡木生長(zhǎng)在法國(guó)中部和東北部,橡木產(chǎn)區(qū)面積達(dá)450萬(wàn)公頃。70%的法國(guó)橡木林由國(guó)家擁有,這是從拿破侖二世時(shí)代遺留下來(lái)的制度,所有橡木以拍賣形式銷售。法國(guó)對(duì)橡木有嚴(yán)格的產(chǎn)地來(lái)源認(rèn)定,即使是同品種的橡木也以不同產(chǎn)地區(qū)分。
比較而言,歐洲的橡木香氣較幽雅細(xì)致,易于與葡萄酒的果香和酒香融為一體,而美洲白櫟的香氣較濃烈,較易游離于葡萄酒的果香和酒香之上。如果你喜歡釀制橡木味濃重單一的葡萄酒,建議選用美國(guó)的白櫟;如果你想釀造橡木香、果香、酒香協(xié)調(diào)幽雅的葡萄酒則要選擇歐洲橡木。
橡木桶的使用
橡木桶作為一種儲(chǔ)酒容器,人們?cè)诤茉缰熬鸵呀?jīng)開始使用了,其歷史甚至可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。但在歷史上,人們使用木桶的目的不在于改變葡萄酒的滋味、香氣和顏色。即使現(xiàn)在有的地區(qū)也是如此,如香檳、0葡萄酒和波爾多的一些白葡萄酒。將木桶作為釀制高檔葡萄酒的輔助手段則是一種相對(duì)較晚的創(chuàng)新之舉,大概始于100年前。由于橡木桶儲(chǔ)存過(guò)的葡萄酒的優(yōu)雅品性日益得到消費(fèi)者的認(rèn)可和喜愛(ài),橡木桶越來(lái)越受到世界各地的釀酒師,尤其是葡萄酒新世界國(guó)家釀酒師的青睞。一瓶?jī)?yōu)質(zhì)的葡萄酒就像一件精美的藝術(shù)品!凡是在橡木桶中陳釀過(guò)的葡萄酒,除去葡萄本身所具有的特點(diǎn)、品種香氣和酒香之外,她還會(huì)賦予飲者一種或香草,或可可,或咖啡,或兼而有之的怡人香氣。
美國(guó)橡木桶的價(jià)錢是法國(guó)的一半,盡管如此,許多酒廠依然深信法國(guó)橡木桶才能釀制出頂級(jí)的葡萄酒。