英文“拍賣”auction,源于拉丁文“auctio”,意思為“逐漸增加”。最早有記載的拍賣是公元前500年古巴比倫村落拍賣待字閨中的女孩,古希臘歷史學家希羅多德對此進行了詳細描述。最漂亮的女孩總是有許多人競拍,由出價最高的人獲得,其次的女孩競拍價格就低一些,而帶走最丑女孩的人,還會獲得補償。這就是拍賣史上著名的“新娘拍賣”。
最早的葡萄酒拍賣出現在古羅馬,公元前2世紀,古羅馬就出現了拍賣行,成為近代拍賣行的鼻祖。古羅馬人將劫掠來的貨物,包括珠寶、藝術品和葡萄酒等進行拍賣。裝在大木桶中的葡萄酒從產地被運往其他地方拍賣,從而使葡萄酒的消費范圍更加寬廣。那時候的葡萄酒拍賣和現代的葡萄酒拍賣有著很大不同,古羅馬的拍賣,賣者以變現為目的,采購者以消費為目的;而現代的葡萄酒競拍者,大部分是以收藏或投機盈利為目的。
在法國這個誰也不能忽視的葡萄酒圣地,早期的葡萄酒拍賣是和慈善緊密聯系在一起的。1443年由教會成立的伯恩濟貧院,得到了慈善人士捐贈的葡萄園。1859年,為了慶祝葡萄酒豐收,同時為當地衛生機構募款,伯恩濟貧院舉辦了首次拍賣活動,拍賣當年收成的葡萄酒,并將所得收入全部用于資助貧困人群。當時由于拍賣的都是當季的葡萄酒,所以都是用大桶裝的。
如今伯恩濟貧院拍賣會已成為世界上運營最久的葡萄酒拍賣會,仍是勃艮第地區的一件盛事。伯恩濟貧院2012年拍賣所得總額達590萬歐元,在總體減產33%情況下比2011年反而多集資20%。最貴的為Clos de la Roche (CR) Cuve Georges Kritter,共3桶,均價近6萬歐元一桶,是去年的兩倍,但其產量較2011年并未減少,這種劇增似乎不太理性。據一內地買家稱,他買了CR另一Cuve4桶中的3桶,中國買家發揮的作用值得關注。
玻璃瓶和橡木塞的出現,不僅對葡萄酒的發展起到至關重要的作用,而且也為收藏級葡萄酒的拍賣帶來了契機。
雖然在4000多年前埃及人就已經使用玻璃瓶,而古羅馬人也知道使用橡木塞,但是將玻璃瓶和橡木塞用于葡萄酒工業上,則是在17世紀。據說第一個葡萄酒瓶1657年誕生于英格蘭牛津地區,是為King’s Head酒館定制的。早期的瓶子是平的,經過不斷的改進,18世紀末的酒瓶形狀已經有了現代葡萄酒瓶的雛形,而橡木塞的廣泛使用,則是在17世紀末。
玻璃瓶和橡木塞的應用,不僅使運輸大為方便,而且提高了儲存能力和葡萄酒的質量。人們驚喜地發現,密封的玻璃瓶不僅可以更長久地儲存,而且提供了很好的陳釀環境,使葡萄酒更加醇厚美味。當1790年法國波爾多地區出現5個玻璃瓶吹制商后,波爾多的葡萄酒有了很大的發展。橡木桶中的酒被裝入瓶中,就可騰出橡木桶陳釀下一年份的葡萄酒。裝瓶后的葡萄酒每12瓶被放入木箱中,大大降低了破損率,可以大批量運輸到其他地方。
18世紀,葡萄酒在英國上流社會已經非常流行,特別是法國波爾多葡萄酒、波特酒等,得到了英國貴族們的青睞。這時的葡萄酒愛好者們,已經可以品嘗到來自各地的不同年份不同品種的葡萄酒。他們聚集在一起品酒,開始對比不同的酒、開始討論哪個地區或者哪個酒莊的葡萄酒更好、開始討論市場價格問題,并把自己喜歡或者認為有價值的葡萄酒收藏起來。從此葡萄酒不僅僅作為日常飲用,而且也被認為是一種特殊的商品有了收藏價值。
現代拍賣業也于18世紀中葉在英國發展起來,出現了大量的拍賣機構,拍賣的法規隨之逐漸完善。至今仍是拍賣業翹楚的蘇富比和佳士得,也是在這個時候出現并發展起來的。葡萄酒,特別是法國波爾多葡萄酒的流行和拍賣業的發展,使葡萄酒拍賣的需求呼之欲出。
葡萄酒,從最早的單純消費品,到身價不菲的收藏品和藝術品,拍賣行有著不可磨滅的貢獻。正是在拍賣大師們的智慧引導之下,人們對葡萄酒的認知和欣賞發生了質的飛躍,對葡萄酒的價值有了更高期待。葡萄酒,不再是簡簡單單給人感官上的享受,更成了許多投機商被獲取巨大利潤的想法驅動著瘋狂競拍的奢侈品。