前世
期酒誕生的歷史很有趣。在二戰期間,波爾多城堡缺錢,所以才開始做這種生意。二戰以后,城堡被毀,而且法郎持續貶值,直到上世紀60年代才好轉。當時,波爾多有一批好酒 (比如,1959和1961年的酒),所以就想用它們來換錢,重建酒業。可是,波爾多紅酒出產之后,至少需要儲存兩年時間才能達到好的口感,這樣一來,雖有好酒也沒辦法賣。酒商們急中生智,就想出了一個讓酒商和顧客雙贏的辦法。他們提前賣出一些酒的份額,就有熱錢流入腰包。顧客們立刻讓評酒大師們出馬,讓他們提前預測出這些酒的價錢,在酒裝瓶以前就胸有成竹。
今生
如今,酒商已經富得流油,所以期酒和上市不久的酒之間的差價已經遠不如當年。然而,買期酒仍然很有吸引力,因為低價和預先挑選,都能讓你捷足先登。國際性的投資期酒,讓投資者們每年都有熱鬧可看。每年4月,幾十個專業葡萄酒評論者會來到波爾多,這些行家們會仔細辨別各種酒的味道,由此預測價格。有時候,他們嘗的可是沒有經過調和的酒,味道很沖,而且酸澀。他們面對的幾百種酒,很多只有微小的差別,所以這是難度極大的考驗。在這種場面上,優雅的酒家會展示自己的佳釀,但品酒者卻常常不為所動。
有兩位評酒家的威望最高。其中,美國的羅伯特·帕克(Robert Parker)今年來過中國,他對國際酒市的影響首屈一指,他打90分以上的酒,價值至少會翻倍。同時,英國的詹西斯·羅賓遜(Jancis Robinson)影響日增,同樣不可小覷。她給酒打分是用20分制,所以投資者要注意兩位評酒家的區別。
未來
兩位行家還是會有分歧。最有名的爭論是關于2003年的Chateau Pavie。那年歐洲氣溫很高,所以詹西斯認為當年的Chateau Pavie會變成美國風格的熟透的酒種,酒精含量會升高,波爾多的特色會大減。帕克卻不這么認為,他對這種酒出奇地喜歡,認為它的價值應該高居榜首。整個國際酒業都被這次爭論震撼,甚至為此傳出兩位大行家就此變成仇敵。
事實上真相要復雜得多,事后我們可以分析出好些因素。首先,國際酒市受評論家的影響極大,一點風吹草動就會掀起波瀾。其次,美國人喜歡加州風格的高酒精的酒種。歐洲人正相反,他們喜歡度數低而且味道收斂的酒種。知道這兩點,我們就能看出波爾多的酒業近年來發生的變化,怎么適應美國市場成為關鍵性的問題。