素有“軟木之鄉”——意大利撒丁島卡蘭賈努斯市,坐落在撒丁島自然公園內,是世界著名栓皮櫟樹產區。
該地區擁有上百家生產純天然環保軟木瓶塞的企業,生產軟木塞產品有上百年的悠久歷史,產區60%的產品銷往意大利本國的高檔葡萄酒酒莊,40%的產品銷往歐洲其他國家。
產區內有國家級軟木塞科研單位,內設各種實驗室用于監控和檢測軟木塞品質,意大利軟木聯盟和歐盟軟木制造協會等組織已經采取積極的措施對軟木生產進行標準化,規范軟木塞生產領域和葡萄酒產業,包括從葡萄種植到瓶塞的生產,再到葡萄酒在窖存等所有工序。
獨具特色的軟木產品
卡蘭賈努斯市的軟木塞制造商均嚴格遵守森林管理委員會規定的環境標準,軟木塞制造商必須嚴格遵守該規程,才能獲得歐盟軟木制造工藝認證。同時,卡蘭佳努斯市還位于意大利世界著名富門蒂諾葡萄產區,有百年葡萄園、百年葡萄酒酒莊,是意大利葡萄酒最高等級DOCG產區。
軟木能夠吸收震動,摩擦系數高,因此它粘附力強、抗損壞、不易燃,并具有化學惰性和持久性。該地的軟木分子結構使得制成后的軟木塞輕盈、有彈性、可壓縮。
這些特點,正好滿足了釀酒領域的需要。當用軟木塞封緊瓶頸后,軟木經與酒液接觸就膨脹起來,塞緊了瓶頸的空隙,阻止酒液滲漏;同時,酒液還可以通過軟木塞自身的微孔接觸微量的空氣,繼續呼吸和陳釀。
另外,軟木塞的成分浸泡到酒里,也會增加酒的結構感,使酒更加醇厚。
解構軟木塞的制造流程
軟木塞原料的開采時間為每年的5月—8月,剝皮的操作是每間隔9年—12年進行一次。值得一提的是,樹皮被剝得越多,栓皮櫟的氧氣排放量反而越多;當樹干的周長達到30厘米—40厘米時,此時樹齡達到20歲—25歲,樹皮的厚度就達到了可以被剝離的程度。
初次被開采的軟木被稱為:“雄性軟木”,但這時的軟木由于粗糙、有氣孔文章來源華夏酒報、木質明顯,不能制造出上佳的軟木塞;再次提取獲得的軟木,稱之為“雌性軟木”,其具有“平滑、緊實、輕盈、有彈性和防水”的特點,由此加工而成的軟木塞較為高質。
雄性軟木被按照質量標準篩選歸類,主要被區分為三類:合格軟木、廢料和待碾碎的原料。合格軟木在工廠空地上被堆壘起來,放置6個月到2年以充分脫水。再將軟木經過100℃以上的高溫煮沸1個多小時,微生物被殺死,水溶性物質將明顯減少,再經過干燥、篩選、打磨、切割、分類、拋光、洗滌、消毒、包裝等20多道工序制成軟木塞。
以科研促生產
在產區內,有一個專門為軟木企業服務的科研大樓,大樓每一層都有不同的實驗室,檢驗二氧化硫的殺菌情況,并對軟木內的空隙留有細菌或酵母菌等微生物進行檢測等。
出現軟木塞影響酒質的情況,有很多因素:目前,科學家們已經找出一些可行的辦法,例如在超過臨界點的高壓與高溫下,液化的二氧化碳可以清洗掉躲在軟木內部縫隙中的細菌和酵母。比現在的蒸氣消毒法更為有效,同時可以避免木塞味過重。