幾個星期前與一位香港朋友到Dempsey Hill的餐館吃飯,順道點了一瓶葡萄酒。等待侍者開瓶的當兒,友人突然一句:“我從來不喝螺旋蓋葡萄酒!”接著,他一副寧死不屈的模樣繼續說道:“螺旋蓋的絕對不可以喝,給我看到肯定退貨!”這時,侍者剛好把葡萄酒端到桌上,我們的眼光直射瓶蓋。還好,這是一瓶傳統的軟木塞葡萄酒,不必出招退貨這么尷尬。
其實,許多消費者與友人的反應相似,對葡萄酒的瓶蓋要求非常傳統,對“木”情有獨鐘,無法接受其他的封瓶方式。嚴格來說,封瓶技術不算高科技,替代軟木塞的材料相當多,酒莊卻遇到消費者的莫大阻力,遲遲無法進行封瓶改革。制造軟木塞的橡樹來自地中海地區,如西班牙、葡萄牙、意大利、法國等。橡樹皮的彈力與復原性相當高,木塞被壓縮至瓶內后能完全密封。這種以大自然神奇力量制造的瓶蓋有許多擁護者,其中一個原因是木塞的微氧功能。優質葡萄酒在陳放期間,木塞能夠滲入適量的氧氣促進單寧分解,進一步醇化葡萄酒,增進口感享受。
軟木塞是葡萄酒的朋友,也可能是敵人。如果儲存不當,在干燥的環境下,軟木塞的彈力會因縮小而下降,氧化速度加劇以致影響葡萄酒的品質。另一個煩惱是我們常聽到的壞塞污染(TCA)問題。當葡萄酒用上受污染的木塞后會有發霉、潮濕紙皮及腐爛菇類的氣體。每個人對這種味道的敏感度不同,在外用餐時如與餐廳各持己見,就為了木塞味而把氣氛搞砸。
瓶蓋制造商知道軟木塞的短處,因此不停的設計新瓶蓋,希望有朝一日消費者能接受比較科技化的封瓶技術。這些另類瓶蓋包括迷人的T型玻璃塞(Vino Seal)及新鮮熱辣的ZORK新型瓶塞。它們的設計比一般瓶蓋有型,抓住了消費者的想象力,軟化傳統與科技之間的對峙。
瓶蓋之戰越來越熱,品酒尺度更精彩,這正是葡萄酒的魅力!