美國釀酒商們說,橡木桶已經(jīng)完全過時(shí)了。用橡木片在金屬發(fā)酵罐中發(fā)酵葡萄酒,能獲得與在橡木桶中發(fā)酵的同樣口感,成本卻低得多。
雖然這一做法常被傳統(tǒng)的業(yè)內(nèi)人士恥笑,美國釀酒商們卻用它釀出了聞名于世的高檔葡萄酒。
McManis家族葡萄園的釀酒師杰夫·朗格斯特說:“這一點(diǎn)已經(jīng)非常清楚。喝一口酒,然后分辨你喝下的是橡木桶的還是使用橡木片釀出的,我看誰會(huì)來告訴我它們的區(qū)別。”
在McManis家族葡萄園,聳立著一排排金屬發(fā)酵罐,每個(gè)相當(dāng)于500個(gè)木桶的容量。用尼龍袋盛裝的橡木塊像“茶包”一樣被浸入發(fā)酵罐中。
助理釀酒師邁克說,如果這些酒全部裝在木桶里,將需要幾公頃的空間和比目前多得多的工人。“我們認(rèn)為,這些酒在這里面比在橡木桶中能得到更好的照顧。而且,這樣更有創(chuàng)造性。畢竟,釀酒是一門藝術(shù)。”
澳大利亞庫珀集團(tuán)COOPERS極為推崇橡木替代品,因?yàn)樗芤淮吾勚茙浊Ъ觼龅钠咸丫疲浅7奖恪?shí)用。
俄亥俄州派克頓市Piketon的橡木片公司副總裁托德·內(nèi)森說,加州產(chǎn)的美國橡木桶每個(gè)約需250美元,法國橡木桶約為650美元,用橡木片達(dá)到同樣的效果卻只需1.10美元的成本。
內(nèi)森對(duì)法新社記者說:“用不了多久,人們就會(huì)發(fā)現(xiàn)哪種辦法更好,我們打算讓那些經(jīng)營木桶的商家關(guān)門。”
內(nèi)森說,2005年,橡木片公司共向美國葡萄酒業(yè)售出了200萬千克橡木片及其類似產(chǎn)品。
“全世界的大生產(chǎn)商都在使用這類產(chǎn)品,這一點(diǎn)是毫無疑問的,否則我的生意也不會(huì)這么紅火。全球每一個(gè)大陸都有我的產(chǎn)品。”
“即使在這一做法通常最受譴責(zé)的法國,生產(chǎn)商們也以穩(wěn)定沉淀物和過濾的名義,將橡木塊放入葡萄酒中。”索諾瑪縣橡木替代品公司Innerstave的艾麗西亞·布萊德說。Innerstave公司自稱于1979年開創(chuàng)了這一做法的先河。
布萊德說:“這一傳統(tǒng)做法已經(jīng)深入人心?,F(xiàn)在生產(chǎn)商們四處奔走,去告訴人們自己不使用橡木桶釀酒已經(jīng)完全沒有必要了。”
布萊德強(qiáng)調(diào)說,她只出售香味,而不是橡木。“我開的是一家香味店,而非木頭店。只不過我的香味是從木頭進(jìn)入到葡萄酒中。我們的產(chǎn)品有香草、焦糖、巧克力、咖啡,那種溫暖的香味會(huì)長久地縈繞在你的舌尖。”
她接著說:“橡木替代品在售價(jià)為10美元的葡萄酒中使用非常普遍,許多100美元的葡萄酒也開始采用它了。”
朗格斯特相信橡木桶將逐漸淡出歷史舞臺(tái)。“多年以前,人們還羞于承認(rèn)自己的葡萄酒中使用了橡木替代品,現(xiàn)在卻不同了,人們?cè)贈(zèng)]有必要為此而撒謊。”朗格斯特已經(jīng)在葡萄酒業(yè)工作了30余年。“即使你說我在作弊,那也沒關(guān)系,這是市場(chǎng)決定的。”
邁克介紹說,McManis家族葡萄園去年生產(chǎn)了700萬升葡萄酒,除了滿足自己品牌的供應(yīng)外,還向幾個(gè)歐洲國家的酒廠及菲律賓的一家酒廠供貨。
McManis家族葡萄園最近與英國兩個(gè)大連鎖超市的供應(yīng)商簽訂了供貨合同。
邁克說:“不管他們?nèi)绾螑u笑我們,但我們確實(shí)釀出了好酒。”