當前,酒行業呈現觸底反彈的發展趨勢,三年多的深度調整,已“擠干”了市場泡沫,接下來的酒業增長,將是真正的理性化增長,其來自消費者的真實感受和自我需求。針對這種情況,啤酒企業應當如何應對?在日前的雪花啤酒“第一釀造”通化站活動中,我們或許能得到一些啟發。
冰雪匠心,傾聽啤酒的語言
長白山腳下,這里因優質水源而吸引著眾多飲用水企業前來投資建廠,雪花啤酒通化工廠便位于此,這也是中國啤酒行業中離長白山最近的一家工廠。而當我們走進這座工廠,卻發現它的獨特之處不僅在于優質水源,更有一群“匠心”釀酒師,在這里感受著自然的呼吸,傾聽著啤酒的語言。
一月份的雪花通化廠,釀造車間外天寒地凍,車間內則是一番熱火朝天的釀造景象。在這里,設備部經理陳利軍同其他釀酒師一道,精心雕琢著每個釀造環節:粉碎、糖化、煮沸、過濾、發酵……將大麥芽、酒花等原料轉化成麥汁,再完成發酵的升華。
陳利軍,電氣技術科班出身,畢業后便進入啤酒行業,從鉆研啤酒釀造設備開始,至今已擁有20年釀酒經驗,被同事稱為“釀造設備控”,而他更喜歡的身份,則是“與啤酒對話的人”。
“啤酒也有自己的語言,一個成功的釀酒師需要通過麥汁、啤酒液的口感、顏色、溫度、狀態等,來讀懂它,還要學會和它交流對話”。對于啤酒釀造,陳利軍有著這樣的理解,所謂“對話”,其本質是釀酒師對啤酒釀造的駕馭能力。
陳利軍與啤酒的對話能力,并不是與生俱來的,而是經歷了一個從粗放到精確的過程。在陳利軍大學畢業的1995年,中國的啤酒產量已超過德國,成為世界第二大啤酒生產國,但相比于今天中國啤酒行業近5000萬噸的產量,彼時的啤酒仍屬稀罕物,釀造技藝尚需提高,特別是酒企的釀造控制方面,還停留在半手動半自動的水平。
陳利軍仍然記得剛入廠時,在糖化控制室里,釀造流程控制板幾乎占據了整個墻面,其上閃爍著數百個指示燈,有數百個操作開關,釀造過程就靠操作這數百個操作開關完成。可以想象的是,數百個閥門控制啤酒過程,必須對各節點有著足夠的熟悉程度,操作時必須把握好順序、時間、時機,稍有差錯,釀造出的啤酒便不盡完美。這時,釀造經驗和操作狀態就尤為重要。“不過,即使經驗十足的老釀酒師也無法精確地做到每一次釀酒都非常完美。”陳利軍說道,在無法精確控制啤酒釀造過程的情況下,釀酒師與啤酒的對話也很粗放,想做到與釀造過程中的啤酒實時、精確對話,難度非常之大。
從2000年開始,中國啤酒行業開始向全自動化釀造時代邁進,成立于1993年的華潤雪花啤酒發展迅速,2000年時已擁有近10家生產廠,率先開始了釀造生產過程全自動化的改造升級。當年,已是設備部工程師的陳利軍擔負起雪花吉林工廠的升級改造工作。
經過半年沒日沒夜地加班,陳利軍將釀造全程中數百個節點由手動變成自動。不止是通化工廠,整個雪花啤酒將過去的釀酒經驗總結成標準流程,再翻譯成機器語言指令,輸入至設備中,與啤酒的對話從扳動閥門到電腦屏幕中點擊鼠標,對話逐漸精確起來,釀酒過程中的時間、壓力、溫度等指標做到分毫不差,雪花啤酒的釀造率先進入新時代。
在陳利軍看來,釀造過程中的煮沸環節,就好比熬湯,時間、火候拿捏必須恰到好處。經過反復摸索,雪花啤酒采用動態煮沸工藝,讓煮沸鍋里每一最小立方單位的麥汁均勻地在瞬間達到沸點,反復五次,麥汁達到最優狀態。
據陳利軍介紹,發酵環節是麥汁轉化成啤酒液的環節,這看似是麥汁通過酵母的自我升華過程,實際上,雪花通過科學地發酵罐直徑與高度的設計,精確的壓力與溫度差的技藝,協助其更完美地發酵。
接下來的時光里,陳利軍又不斷完善著釀酒過程的自動化控制,將分散的環節連接成一個整體。現在,在通化廠的幾臺電腦上,就可以通過點擊鼠標,完成整個工廠的啤酒釀造,而且越來越精準。現在陳利軍所思考的,是繼續完善升級每一個環節,努力增進與啤酒的對話溝通能力。
與啤酒對話的陳利軍,其實只是雪花眾多釀酒師的一個縮影。在雪花,每一道工序的背后都堪稱一次匠心對話,雪花釀酒師們對于啤酒的理解與精湛技藝,通過程序指令傳遞給釀造機器,完成著與設備的溝通,也是對啤酒心領神會的點化。
匠心造詣,9.2秒與頭發絲的1/10
在雪花啤酒通化工廠的包裝生產車間內,每天都上演著緊張而忙碌的情景,流水線上的啤酒瓶飛快前行,快速完成著灌瓶、貼標、檢驗、裝箱、進入倉庫等環節,其中的核心工序是灌酒與貼標,這兩個環節總共用時9.2秒。為了這9.2秒,王曉朝付出了整整30年的心血,從普通操作員到負責產品包裝生產的經理,他已是廠里公認的“釀酒技術牛人”。
王曉朝記得非常清楚,在30年的工作經歷中,曾親手完成了九條啤酒包裝生產線的安裝、調試、驗收和使用。從1987年每小時2萬瓶產能的啤酒包裝生產線,到今天通化廠的每小時4萬瓶產能線,見證了企業的發展壯大,同時也是時代進步的深刻印記,
在包裝流水線上,王曉朝有著很深的匠心造詣,他始終力求提高灌酒與貼標技術,前者是保證啤酒新鮮的重要環節,后者則是為了啤酒帶給消費者的良好觀感。當然,這也是雪花啤酒質量管理體系一直所追求的。在王曉朝看來,當前消費者對于啤酒已不再滿足于“喝飽”,還要“喝好”,因此雪花啤酒所追求的也不僅僅是速度,更重要的是完美品質。
為了使啤酒更新鮮,在灌裝環節就要避免酒液與空氣接觸,也就是防氧化。雪花經過反復創新與改進,使灌裝設備的密封性、抽真空實現最優狀態,達到國內行業頂尖水平,讓消費者喝到的啤酒像剛剛下線一樣。
內在新鮮,外在也要唯美。據王曉朝介紹,為了讓啤酒給消費者帶來更好的第一視覺感受,雪花對啤酒包裝要求異常苛刻,啤酒瓶上的商標偏差嚴格限定在1~2毫米,也就是常人肉眼所看不到的范圍,為了實現這一點,雪花對于貼標工藝最小單位精確到“絲”,一絲相當于人的頭發絲的十分之一。
讓規模更有價值,品質更有內涵
此次走進通化工廠,雪花啤酒提出了“匠心釀造”的活動主題,聯想到雪花品牌傳播中的“匠心營造”和“第一釀造”,這不禁引發了人們對雪花啤酒釀造規模的價值思考,以及對雪花啤酒品質的內涵探究。
回到本文開頭的那個問題,在消費者主權時代,啤酒企業如何能贏得新一輪的市場競爭優勢?從品牌角度來看,國內啤酒品牌格局已經比較穩定,各大啤酒品牌的認知度都很高,要在品牌格局上有所改變,非旦夕之功;從產品的口感風格來看,由于中國市場地域廣闊,各區域有著不同的飲酒方式和飲酒文化,啤酒企業所面對的口感嗜好差別較大,可以在微觀市場上對口感做針對性優化,但是從宏觀競爭層面,口感的改進較難起到全局性影響。
在目前的社會大環境下,食品安全仍然是公眾最為關心的話題,包括“中國制造2025”戰略的提出,央視播出《大國工匠》系列節目,種種訊號相疊加,其實已給企業指出了未來方向:追求更高層次的質量,從最基礎的質量安全,到具有核心技術,為質量注入更多人文內涵,用質量來表現企業對消費者的人文關懷,以高質量的產品為載體,為社會、時代和民族創造更加豐富的精神價值,這也將影響到各行各業、各個品牌之間的競爭前景。
這種趨勢無疑于有利于雪花啤酒,或者說雪花在之前所做的事情,已經為自己奠定了一個非常有利的發展平臺。“匠心營造“代表著中國工匠們的智慧、執著和傳承,成就了中國古建筑領先于世界的藝術水平;“第一釀造”則代表著雪花在生產能力和銷售規模上的領先優勢。在二者之間,“匠心釀造”正是民族文化傳統與雪花釀造生產的結合點,代表著具有精神價值的規模,以及具有人文內涵的品質。
所以說,雪花“匠心釀造”的質量理念,有可能對啤酒競爭格局產生深遠影響,如果把“匠心釀造”塑造成一種獨特的民族智慧和生活主張,那必將是消費者主權時代的一大品牌亮點。