農民在勞動力使用上投入大量資金,包括農藥噴灑、監控、收割等。西北拿撒勒大學(Northwest Nazarene University)工程學教授Joshua Griffin說,使用機器人的自動化控制可以幫助農民控制成本。他說:“我們最終目的是為種植者節約成本。我們研發低成本的機器人,讓農民在不貸款的前提下就可以使用。”
該項目為期兩年,目的是發明一個簡單的機器人,可以自主管理果園,并可以噴灑農藥。機器人成形以后,Griffin及項目合作者Duke Bulanon還要教給機器人其他的工作,如進行水果計數、協助采摘等。
Griffin說:“我們首先將它應用于葡萄園,使它可以回到起始地點,并在設置的路線上噴灑農藥。做到這些以后,我們還要試驗其他的應用程序。”
除了幫助人們噴灑農藥,還可以在機器人頂部放置水果箱,協助農民采摘水果。水果箱盛滿以后,機器人把水果放到指定地點,再返回采摘點繼續采摘。
協助研發該機器人的大學生Richie Grindstaff說,該項目的關鍵是設計一個低成本的平臺,讓普通農民都可以負擔的起。