當然,出身金融界的皮爾森作出這個決定并不是一時沖動,而是他看到了一個商機。
與越來越多的加拿大人一樣,“乏味”的商業化啤酒已經提不起皮爾森的興趣,他更青睞當地釀酒商自制的精釀啤酒(Craft beer),Craft beer不僅味道鮮濃,而且各有各的特色。喝著喝著,皮爾森就發現了一個秘密:精釀啤酒講究的是原料的新鮮,但釀造的原料之一——啤酒花(hops)在加拿大奇缺,幾乎都靠進口。
在做了大量研究后,皮爾森在安大略省北部買下了一塊地,開始種植啤酒花。
精釀啤酒流行帶動啤酒花產業
加拿大廣播公司的Laura MacNaughton報道說,根據安大略省啤酒花種植者協會(Ontario Hop Growers’Association)的介紹,自1950年以來,由于蟲害、國際競爭等問題,加拿大的農場紛紛放棄了啤酒花種植,結果,現在加拿大精釀啤酒商們用的啤酒花99%靠進口,主要來自美國西北部和歐洲地區。
隨著近年來釀酒工藝在加拿大越來越流行,對當地產啤酒花的需求也迅速上升,布萊恩•皮爾森說,精釀商最喜歡當地產的原料,因為新鮮,所以,安省產的啤酒花不缺市場。
最近幾年,啤酒花種植業開始在加拿大“復活”,尤其在BC省和安大略省,安大略省農業部估計,安省的啤酒花種植場在4年當中從5個增加到80個。
成本不菲
但是,種植啤酒花的投資也相當昂貴,而且,啤酒花作物需要3年才能完全成熟,就是說農場主要等上3年才能見利潤。
皮爾森說,只要干農業,什么都貴,需要有人力,還需要有設備,需要有烘干房等等,然而,盡管投入的資金不菲,但研究表明,冒這個“金融”風險是值得的,最終會有回報。
他笑著說,要是沒有利潤,我肯定是不會干的。
勞里•撒切爾-克雷格(Laurie Thatcher-Craig)和丈夫約翰•克雷格(John Craig)也在安大略省擁有一個啤酒花種植場–Clear Valley,他們在4年前就啟動了這一產業,種植面積達13英畝,至今為止已經投入了大約130萬加元。
撒切爾–克雷格說,隨著工藝釀造業的大流行,加上釀酒商喜歡用當地產原料,我們都覺得這是一個很好的投資。
她說,當然,風險也很大,這是一個24小時的全天侯工作,我可憐的丈夫每天早晨4點半就爬起來,去監測灌溉系統,開閥門等等,我們每天都要檢查所有作物的生長情況。
供不應求
馬文•戴克(Marvin Dyck)是安省圭爾夫市的一位精釀商,他說自己出的啤酒非常受歡迎,完全超出了預期,幾乎是一上了架就全部賣光。
戴克曾一直采用美國的啤酒花,但從今年5月開始,他專用來自撒切爾-克雷格種植場的啤酒花,雖然價格上更貴一些,但當地產和原料新鮮是兩個重要因素。
另外一位精釀商表示,有的時候,需要提前幾年與啤酒花種植場簽訂合同,甚至可能作物還沒種下,合同就已經簽訂好了。