不過,這次美國司法部可能不會很快就同意這樁交易。百威英博的戰略之一便是增強精釀啤酒的品牌組合,而這一點在司法部審批百威英博與SAB米勒的合并案中被明確關注。他們擔心公司的收購行為,將阻礙精釀啤酒對手在市場上的有序競爭。
Karbach去年生產了55000桶啤酒,預計今年將增長45%。他們最著名的啤酒是Hopadillo IPA,Love Street Kolsch和Weekend Warrior Pale Ale,目前只在德克薩斯州分銷。百威英博計劃大幅提升Karbach位于休斯頓的酒廠產能,2019年達到15萬桶。
不過有意思的是,百威英博在公布不那么好看的第三季度財報時表示,精釀啤酒部門銷量增速一直在放緩。公司CEO被問及美國精釀啤酒市場是否迎來了“轉折點”時回應稱:“擺放精釀啤酒的貨架就那么多,而且大量的選擇會讓一些消費者被其他所吸引。”
有這樣看法的不是百威英博一家。美國第二大的精釀酒商Boston Beer的創始人Jim Koch被問到精釀啤酒下滑時表示:“零售商不愿意擴大精釀啤酒的銷售空間。他們覺得自己已經擁有足夠的品種和分類了,增加更多空間一來不會增加他們的銷售,二來這樣會給消費者帶來更多的選擇障礙。”
據美國啤酒釀造商協會(Brewers Association)的數據顯示,今年六月美國精釀酒商數量為4656家,達到歷史最高。這塊在2009年只占美國啤酒6%市場份額的細分市場,目前已經躍升到了14%左右。
更值得注意的是,由于精釀啤酒成為“香餑餑”,啤酒花的生產速度趕不上釀酒商的增產速度,原料短缺導致精釀啤酒產量增速放緩。匯豐的分析師Anthony Bucalo表示:“消費者已經被太多選擇淹沒了;這個行業已經不堪承受了。有太多的品牌、太多風格,卻沒有足夠的質量。”
對于百威英博而言,精釀啤酒銷量增長放緩還有自身問題。彭博社曾報道,60%的美國人在選擇精釀啤酒時認為,啤酒釀造商的獨立性很重要。顯然百威英博旗下品牌就達不到這個要求。