在愛爾酒中添加杜松子、鼠尾草和蒲公英。草莓和羅勒波特酒。用乳糖釀造的啤酒,有種光滑、香醇的口感。這些搭配聽起來是否像是波德、伯克利或柏林等城市的初創企業的創意?事實并非如此。
在位于都柏林中部的巨大的健力士(Guinness)釀酒廠的背面,有一家叫做Open Gate Brewery的小酒廠,在那里就能找到這些啤酒。“我們有執照,可以隨心所欲地進行嘗試,”負責這個項目的釀酒師彼得·辛普森(Peter Simpson)說。
“隨心所欲”
他的意思的確是“隨心所欲”。當美國一個名叫希瑟(Heather)的釀酒師前來拜訪時,他們特地用一款用帚石楠(Heather)調味的啤酒來招待她。健力士團隊里有位成員喜歡李子,于是一款洋李子酒隨之誕生。釀酒師的婚禮喝什么好?Ferment to Be是不二之選。這款啤酒有點像香檳,會在酒瓶里二次發酵。辛普森的團隊幾乎每天都會推出試驗口味,每隔一周左右就會為顧客提供一款新啤酒。
從Open Gate的故事可以看出,大啤酒公司正使出渾身解數應對小型初創企業產品日益風行的現狀。精釀啤酒目前占到美國1060億美元啤酒市場的20%,幾乎是該行業過去10年的所有增長。喜力(Heineken)首席執行官讓-弗朗索瓦·范博克斯米爾(Jean-François van Boxmeer)曾經表示,精釀啤酒帶來的威脅已成為公司面臨的最大挑戰。分析人士稱,百威英博(Anheuser-Busch InBev)正在收購競爭對手南非米勒(SABMiller),其目的就是對抗精釀啤酒。這種擔心促使一些行業巨頭開始收購一些規模較小的酒廠,后者的產品在銷售時幾乎不會提及母公司。例如,百威是鵝島(Goose Island Brewery)和四峰(Four Peaks Brewery)的所有者,而南非米勒則是Leinenkugel’s和藍月(Blue Moon)的制造商。
新的釀造流程
但是最近,這些大公司在保留那些精心經營了數十年的大品牌的同時,紛紛開始嘗試新的釀造流程,采用出人意料的原料和古老的配方來為精釀啤酒贏取市場。喜力推出了H41,它用產自巴塔哥尼亞的酵母釀造,是公司“探索”(Lager Explorations)新口味系列的第一款產品。嘉士伯(Carlsberg)推出了Rebrew,這款酒是以從19世紀的古酒中提取的酵母為基礎釀造的——這些古酒發現于該公司位于哥本哈根的實驗室地窖,該實驗室有著140年的悠久歷史。
嘉士伯基金會(Carlsberg Foundation)主席弗萊明·貝森巴赫(Flemming Besenbacher)說:“消費者正在追尋新的東西——新口感,新風味,精釀啤酒隨之以兩位數的速度增長。”該基金會是嘉士伯公司的控制者。
盡管自上世紀60年代以來,健力士在Open Gate一直設有一個試驗性酒廠,但直到最近公司才開始生產這些獨具創意的產品——它們都是精釀啤酒的特色產品。“我們不是精釀啤酒,但也不是主流拉格,” 健力士的生產商帝亞吉歐(Diageo)負責啤酒業務的高管馬克·桑迪斯(Mark Sandys)在Open Gate一邊喝著愛爾酒一邊說。“我們介于兩者之間,Open Gate讓我們有機會對這兩種方向進行嘗試。”
這個地方看起來有點像高中化學實驗室。工作臺上擺滿了秤、燒杯和量筒。冰箱里有28種啤酒花。儲藏間里有50公斤一袋的木薯、高粱、香蕉淀粉和其他配料,供帝亞吉歐在非洲各地的酒廠使用。酒廠擁有(每小時)能生產30桶(每桶30升)的生產線。規模較小的生產線用來試驗新的創意,規模較大的則用來生產將在Open Gate銷售的啤酒。
自12月以來,酒廠每周四和周五晚上對外開放。顧客花6.75美元就可以品嘗包含四杯半品脫啤酒的組合,如果要額外點其他啤酒,價格約為5.6美元一品脫。銷售所得足以支付酒廠運營成本,但通常還不夠啤酒配料的花銷。辛普森說,他或許會開始請家庭釀酒師過來聚會,這樣啤酒愛好者可以歡聚一堂,品嘗彼此的創意作品,以及健力士專業人士的新點子。顧客會拿到一張表,對這些酒進行點評,盡管其中大多數酒商業化的機會很小。“如果我們要把這款酒商業化,就會用光愛爾蘭的草莓,” 健力士“品牌大使”、Open Gate調酒師尼克·多伊勒(Nick Doyle)在提到2016年夏季酒廠銷售的草莓波特酒時說。
不過,還是有少數酒會被推向更廣闊的市場。在酒廠對外界開放之前,辛普森推出了Hop House 13,一款用來自澳大利亞和美國的啤酒花制造的麥芽啤酒。“我想生產一款自己也會喝的拉格,”他說。兩年前,Open Gate的工作人員創造了西印度波特酒(West Indies porter),這是健力士的一個子品牌,依照1801年的一本航海日志里發現的配方釀造。現在,辛普森說他對一款黑麥淡啤酒有很高的期待,這款酒為公司的圣誕聚會制造,2015年冬季開始在Open Gate出售。“精釀啤酒開始風靡,我們感到非常幸運,”辛普森說。“如果沒有它,我們根本無法做現在正在做的事。”