不過目前,英國的市場競爭委員會(類似于反壟斷局的機構)正在審查這一交易。他們的理由是:這會大幅削弱酒吧市場的內部競爭,并最終導致酒吧的啤酒漲價。
跟國內的街邊小飯店類似,酒吧一直以來都是英國最重要的啤酒銷售渠道,而且整個行業的關系一度非常緊密:1990年以前,英國一半以上的酒吧背后,都有相對獨立的小釀酒廠注資。這對于拓展產品銷售很有幫助,當時,英國人近80%的啤酒都是在酒吧里喝掉的。
但很快,由于政府要求釀酒廠必須出售零售物業資產,行業里很快形成了包括Enterprise Inns和Punch Taverns這樣的大型連鎖酒吧品牌。而金融危機后的一輪零售業退潮,則使這些連鎖品牌不得不開始收縮業務規模。
2015年,英國在以商超渠道上的啤酒銷售額第一次超過了酒吧、餐廳等傳統渠道的銷售額。可以用相對便宜的價格一次性買更多,成了很多人去超市買酒的理由,也大幅提升了百威、喜力、嘉士伯等大公司在工業啤酒上的銷量。
而到了2017年,因為成本提升,且店內的銷售渠道疲軟,英國酒吧里大多數品牌的啤酒價格都出現了上漲:嘉士伯漲了2.6%、百威和Molson Coors各漲2.3%和2.4%,折算下來每杯要多付6便士。
英國市場競爭委員會正是擔心,在被喜力收購后,Punch Taverns的這些酒吧將面臨更嚴重的業績滑坡,因為品牌方可能會傾向于推銷自家的產品線,讓酒吧里的選擇變少。
從2014年開始,喜力的英國業務部門也在當地建設自己的酒吧品牌“Star Pubs & Bars”,每年為此業務至少投入2000萬英鎊,最終拿下了當地的1000多個酒吧項目。喜力方面認為,這讓他們有了不少本地運營的經驗,而Punch Taverns的收購案,只是大大增強了他們在布點方面的優勢。
從此前精釀啤酒興起時、大品牌對于那些小釀酒廠的興趣,到這次喜力對于酒吧這樣的銷售渠道的投資,整個啤酒行業內部的整合程度已經變得越來越高。
但此前關注這一領域的野村證券分析師Ian Shackleton也表示,能夠通過這種方法擴展市場的,只有國際級的大品牌。此前,所有像這樣“往外走”的英國本土啤酒品牌,最終都落得被收購的下場。